En un emotivo «Encuentro con la Mar» celebrado en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Navales, el Clúster Marítimo Español (CME) reunió a representantes del Instituto Social de la Marina (ISM), la Armada Española y la ONG Naves de Esperanza para visibilizar la labor asistencial y humanitaria que se desarrolla en los océanos, subrayando que la asistencia sanitaria en la mar es una necesidad estratégica y un imperativo ético.
El evento, que comenzó con un minuto de silencio por las víctimas de un reciente accidente ferroviario, sirvió para desgranar tres perspectivas distintas pero complementarias sobre la medicina náutica: la protección del trabajador del mar, el apoyo sanitario en misiones militares y la cirugía humanitaria en países en vías de desarrollo.
El compromiso del Instituto Social de la Marina
La directora del ISM, Elena Martínez Carqués, destacó la singularidad de España al contar con una entidad gestora específica para los trabajadores del mar desde 1930, debido a la penosidad y alejamiento de su labor. España es el único país de Europa que dispone de buques hospitales civiles específicamente diseñados para acompañar a su flota pesquera: el Esperanza del Mar y el Juan de la Cosa.
Estos buques operan en ciclos de 26 días, ofreciendo desde asistencia ambulatoria hasta intervenciones quirúrgicas complejas en alta mar. Durante el año 2025, estas unidades realizaron 587 asistencias ambulatorias y 144 intervenciones quirúrgicas, apoyándose en el Centro Radiomédico de Madrid, que ofrece consulta las 24 horas del día gracias a historias clínicas informatizadas que permiten conocer antecedentes críticos, como alergias o dolencias previas de los marinos.
La perspectiva militar
Por su parte, el coronel médico Juan Carlos López Aguilar presentó la visión de la Armada, donde la asistencia sanitaria se entiende como una simbiosis entre ingeniería naval, logística y doctrina operativa. La Armada apuesta por plataformas multipropósito, como el buque Juan Carlos I o la clase Galicia, capaces de desplegar instalaciones modulares de nivel «Role 2 plus», que incluyen quirófanos estabilizados, UCI y laboratorios.
El concepto clave es la «hora de oro»: el objetivo es proporcionar cirugía de reducción de daños en la primera hora tras una lesión, lo que aumenta drásticamente las posibilidades de supervivencia en escenarios hostiles. López Aguilar también destacó el papel de la telemedicina vía satélite para conectar a los médicos embarcados con especialistas del Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla.
Acción humanitaria de Mercy Ships
Finalmente, Gerardo Vangioni, CEO de la Fundación Naves de Esperanza (Mercy Ships España), recordó que más de 5.000 millones de personas en el mundo carecen de acceso a una cirugía segura y a tiempo. Inspirada por un sueño tras un huracán y alentada por Teresa de Calcuta, esta ONG opera los buques hospitales civiles más grandes del mundo, como el Global Mercy, una ciudad flotante de 38.000 toneladas con seis quirófanos y capacidad para 200 pacientes.
Vangioni resaltó que los puertos españoles son fundamentales como bases de mantenimiento y habituallamiento para sus buques, y agradeció el apoyo logístico que la Armada presta a sus naves para navegar de forma segura por zonas con riesgo de piratería en África. La labor de Mercy Ships no solo se limita a operar (más de 122.000 cirugías hasta la fecha), sino también a formar a profesionales locales para que los sistemas de salud africanos sean autosuficientes.
El encuentro concluyó con una llamada a la colaboración público-privada y un reconocimiento a la «familia marítima» que, más allá de los intereses económicos, se une para garantizar que nadie esté solo ante la enfermedad o el accidente en medio del océano.